Арсений приуныл: на все это потребуется много времени, и неизвестно, удастся ли вызвать дух Анечки и узнать имя ее убийцы. Если бы это было так просто, в штате полиции обязательно состояли бы медиумы. Зашевелились смутные воспоминания детства, не даваясь, ускользая. Перед ним на стене висело зеркало, и в нем он увидел себя с перекошенным лицом, расширенными зрачками и со взведенным револьвером в руке. И он вспомнил!
Тогда Арсений учился в младшем классе гимназии. Он услышал разговор старшей сестры и ее подруги, намеревавшихся в рождественскую ночь устроить гадание на зеркалах, и ненароком проговорился об этом родителям. Те запретили сестре покидать дом, заявив, что с помощью подобных гаданий можно не о суженом узнать, а вызвать беса. Нельзя искушать судьбу, а суженого они увидят в свое время, и не в зеркале. Сестра очень обиделась на Арсения, и он из-за этого сильно переживал. Маменька его успокоила, сказала, что он правильно поступил, тем самым помог сестре избежать беды. Еще она сказала, что с зеркалом надо обращаться очень осторожно, так как оно имеет страшную скрытую силу. Он тогда поинтересовался, зачем завешивают материей зеркала, когда в доме покойник.
— Существует поверье, что зеркало в течение сорока дней после смерти человека является дверью в загробный мир. И закрывающая зеркало материя служит преградой для духа покойника, способного проникнуть туда через эту дверь.
Арсения озарила новая идея: «Если это так, то есть возможность увидеть Аню, пусть в виде призрака, фантома, но это будет ОНА! И она назовет имя своего убийцы!»
Арсений гнал от себя мысли, что после смерти Аня принадлежит уже не человеческому роду, а потустороннему миру, о котором ничего не известно. И даже если ему удастся вызвать фантом Ани, это может быть лишь безмолвное светящееся облачко.
— Ну и пусть! — упрямствовал Арсений. — Все равно я должен попытаться с ней увидеться!
Размышляя над этим, он неожиданно для себя заснул.
5
За завтраком Арсений узнал, что Василий Тарновский ранним утром уехал по делам в Чернигов и вернется не раньше чем через два дня. Так что поездка в Киев для поисков медиума откладывалась. Его захватила идея вызвать дух Ани с помощью зеркала, но он не знал, как это делается.
Остановив рыжеволосого лакея Прошку, он поинтересовался:
— Скажи, любезный, есть ли где в ближнем селе колдунья, ведьма, ведунья — словом, занимающаяся магией или колдовством?
— Что вы, пан, у нас тут отродясь никого такого не было! — категорически заявил Проша.
Арсений достал из кармана серебряный рубль и повертел в руке.
— Жаль… — вздохнув, произнес он.
Проша воровато огляделся и зашептал:
— Есть одна ведьма — в Боярщине[15]. Зовут ее баба Фекла. Там ее каждый знает.
— Далеко это село?
— Если пешком, прямиком через поля, версты три будет, если по дороге, в обход, то все семь.
Расспросив подробно, как туда добраться, Арсений пошел в конюшню, расстался еще с одним рублем и попросил оседлать гнедую кобылу, по словам конюха, очень смирную. Ездить верхом Арсений не любил, но это было лучше, чем идти пешком. Поехал он короткой дорогой, но и она показалась ему очень долгой.
Он ехал то через лес, то вдоль необозримых желтых полей, где уже косили пшеницу. За косарями шли женщины, связывая колосья в снопы.
Село Боярщина оказалось совсем небольшим, было похоже скорее на хутор. Его разделял на две части ручей, из-за жары совсем узкий. Встреченная ватага мальчишек провела его до крытой соломой хатки, которая стояла на самом краю села. Хозяйка, баба Фекла, сморщенная старушенция, но еще очень энергичная, завела его в хату, усадила на лавку, сама села напротив.
— Что паныча привело ко мне, простой селянке? — спросила она без привычного подобострастия крестьян при общении с господами.
— Хочу вызвать дух любимой, три дня тому назад упокоившейся.
— Паныч ошибся, духами я не повелеваю. Знахарка я, травами лечу.
— Мне очень нужно! — резко и требовательно произнес Арсений. — Заплачу, сколько скажешь! Не будет мне покоя, пока не найду убийцу!
Старуха внимательно на него посмотрела и сказала:
— Уж не о той ли ты печешься, которую убили в парке панского поместья?
— О ней самой. Я хочу узнать у нее имя убийцы!
— Дух умершей отличен от той, какую ты знал в ее телесной оболочке. Он вечен, а тело тленно! Почему ты думаешь, что ее дух тебе поможет?