Услыхав о многочисленности братова войска, Ярополк затворился в Киеве. Советник его Блуд поддался на уговоры Владимира, обещавшего за помощь и выдачу Ярополка великие почести предателю. Ярополк, воспитанный в христианской вере, был нелюбим подданными-язычниками. Блуд уговорил его отправиться к Владимиру просить снисхождения, однако был убит наемниками-варягами, а Владимир с 980 г. остался княжить один в Киеве и во всей Русской земле, отдавая дань языческим богам, поспособствовавшим ему в братоубийственной войне.
Правление Владимира Святославича — расцвет Киевской Руси; оно ознаменовано великими победами над вятичами и ятвягами. Владения Владимира ширились, число его данников росло. Владимир же воздавал почести древним богам, принося жертвы после значительных побед, строя кумирни и разрушая церкви. В 986 г. в стольный град Киев были присланы представители величайших мировых религий — от мусульман и евреев, католиков и православных. Князь прислушался к учению византийца, тем более что языческой вере на Руси наставал срок: несколько лет назад один из христиан-варягов, отказавшийся принести в жертву богам своего сына, проповедовал на весь Киев, что языческие боги — это пни да деревья. А кумиры, срубленные по приказу князя, не испепелили нечестивца, забитого разгневанной толпой. Привлекали в православии славян и их князя рассказы православного грека о грядущем воскресении. Сам-то Владимир не гнушался и рассказами магометанина о будущем рае, но некоторые запреты, в том числе и на винопитие, его не устраивали. Дополнительными соображениями, которые склонили Владимира к византийской версии христианства, стали многочисленные рассказы о величии Константинополя и его соборов да стремление взять в законные супруги царевну Анну, сестру императора (она ни в какую не соглашалась идти замуж за варвара). Мнение умершей бабки княгини Ольги, принявшей христианство на склоне лет, также учитывалось, тем более что бояре в один голос говорили князю: «Если бы дурен был закон греческий, то бабка твоя Ольга не приняла бы его; а она была мудрее всех людей»[6]. Отныне, после того как Владимир Святославич крестился в Корсуни (Херсонес, Крым), христианство стало распространяться по Русской земле начиная с княжеского дома и заканчивая подданными князя от Киева до Новгорода. Это весьма интересная история, однако, поскольку не имеет касательства основной темы нашего рассказа, мы обойдем ее стороною. Хотя очевидно, что церковь с самого своего установления на Руси имела сильное влияние на дела светские, а не только духовные, и мы еще не раз встретимся с этим влиянием.
У Владимира, которого современники почитали, называя Красным Солнышком, а потомки видели в нем черты великого реформатора, сродни Петру I, было 12 сыновей: Вышеслав, Изяслав, Ярослав, Всеволод, Мстислав, Станислав, Святослав, Борис, Глеб, Позвизд, Судислав и Святополк. Старшинство сыновей Владимира определяет С. Соловьев. Вышеслав, сын от Оловы, был поставлен вначале в Новгороде как старший из сыновей. Изяславу, сыну от Рогнеды, достался Полоцк. После смерти брата Ярополка Владимир взял в жены его супругу; сына ее, которого назвали Святополком, Владимир усыновил и восьми лет от роду поставил княжить в Турове. Ярослав, сын Владимира и Рогнеды, был посажен в Ростове, но со смертью Вышеслава стал княжить в Новгороде. Всеволод был послан отцом во Владимир-Волынский, Святослав — к древлянам, Мстислав — в Тмутаракань, Станислав — в Смоленск, Судислав — в Псков, и, наконец, Глеб — в Муром. Сын Борис, рожденный, согласно летописцам, Владимиру византийской принцессой Анной в законном, освященном церковью браке, был особо любим Владимиром. Именно ему вопреки старинным обычаям — в обход прочих сыновей — он намеревался передать престол в Киеве и долгое время не отпускал от себя, не давал ему собственной волости.