Случай со Святополком — первый в длинной череде событий отечественной истории, но он памятен не только этим. Предательство Святополка исключительно: здесь и убийство кровных братьев (в языческой Руси, жившей еще родовым законом, родной племянник после смерти отца становился автоматически родным сыном собственному дяде), и злоумышление на прочих оставшихся в живых. Но главное — Святополк вымел сор из избы и призвал в семейные разборки за власть исконных врагов — печенегов и поляков, которые, конечно же, почувствовали возможность получить выгоду и приобщиться к богатому пирогу Киевской Руси. Князь Болеслав Храбрый, основатель Польского государства, науськивал печенегов, побуждая их к налетам на стольный Киев, да и сам собрался с войсками и отправился в поход на Русь, открыто привлекая в свою дружину немцев, печенегов, венгров, обещая каждому из наемников жирный кусок не убитого еще медведя. Ярослава, выступившего с южными народами Руси, находившимися под властью киевского князя, поддержали также новгородцы и варяги. Однако первое столкновение опытного военачальника князя Болеслава с Ярославом, практически не имевшим воинского опыта, обернулось поражением последнего на Буге: в августе 1017 г. польские войска заняли Киев, а Ярослав отступил к Новгороду. Войска Болеслава вскоре ушли на родину, взяв богатые трофеи (к столь поспешному отступлению их вынудило восстание киевлян и жителей окрестных земель, сопротивлявшихся захватчикам). Новгородцы собрали промеж себя деньги, чтобы оплатить помощь варягов, и вскоре Ярослав вновь выступил против брата и разбил его наголову, а затем, в 1019 г., когда Святополк Окаянный вновь привел на Русь орды захватчиков, теперь печенегов, разбил его окончательно на реке Альта, где был убит некогда князь Борис. Как погиб возмутитель спокойствия Святополк, неизвестно с точностью: скандинавы приписывают его смерть варягу по имени Эймунд, наемнику Ярослава. Возможно, не только славные варяги сыграли свою роль в смерти Окаянного князя, «нового Каина», как прозвали его русские летописи: есть вероятность, что он-таки сумел уйти живым, выжив в страшной битве, тяжелее которой до сих пор не видела Русь, однако вскорости скончался от ран, нанесенных не только варяжским, но и русским оружием…
Казалось бы, время перелистнуло страшную страницу истории и можно жить по-новому, памятуя об ошибках прошлого, тем более что Ярослав-победитель стал княжить в Киеве, но не тут-то было. Мы помним, что к XI столетию на Руси еще не установился четкий порядок престолонаследия; волости между князьями-братьями делились в соответствии с родовыми законами, а это означало, что теперь, когда в живых из всех сыновей Владимира оставалось лишь трое — старший Ярослав и двое младших Мстислав из Тмутаракани и Судислав Псковский, требовалось новое распределение владений, потерявших князей. Ярослав же не желал делиться землями, добытыми в войнах, с младшими братьями. Вновь брат восстал на брата: князь Мстислав, воин, каких поискать, весь в своего деда Святослава, искавшего лишь воинской славы да любви дружинников, отличавшийся буйным нравом и богатырской силушкой, стал искать справедливости по древнему обычаю. В 1023 г. он потребовал передела земель у Ярослава, и тот дал брату Муром. Обидно показалось это Мстиславу: почему старший брат княжит един, а ему достаются лишь объедки с барского стола? И пошел он с войском на Киев. Ярослав же вновь обратился за поддержкой к варягам, и пока меньшой стоял в Чернигове, он с варяжской дружиной поспешил ему навстречу из Новгорода. В битве у Листвена сказался полководческий талант Мстислава: он выждал, пока центр его войска истощит силы варягов Ярославовых, напал на них со своей дружиной, которая стояла во флангах. Ярослав чудом спасся в жестокой сече, а из его войска — из варягов многие не вернулись по домам. Впрочем, Мстислав не пытался нарушить пращуровых запретов: он и не думал о смерти старшего брата; более того, он добровольно отдал Ярославу Киев по праву старшинства, себе же пожелал взять земли по восточной стороне Днепра, с центром в Чернигове. В 1025 г. меж братьями был заключен мир, поделивший русские земли, как желал того Мстислав. «…И начали жить мирно, в братолюбстве, перестала усобица и мятеж, и была тишина великая в Земле»[8]. Вплоть до гибели Мстислава на охоте в 1035 г. (он умер, не оставив наследника своим волостям: его сын Евстафий опередил отца) оставалось такое положение дел; о брате Судиславе, сидевшем во Пскове, даже не вспоминалось. Но с 1035 г. Ярослав Мудрый стал единовластным правителем всея Руси, заточив в тот же год в темницу и последнего брата, как сообщают летописи, оклеветанного перед ним в злом умысле (23 года спустя Судислава, всеми забытого, выпустили на волю племянники; он принял постриг и вскоре умер в монашестве). Племянника Брячислава, правившего в Полоцке, который также пытался искать новых земель у своего великого дяди, Ярослав отечески осадил: когда в 1021 г. юноша напал на Новгород и взял пленников, Ярослав с дружиною настиг его, отобрал всю добычу, но отпустил в Полоцк с миром, дав Брячиславу Усвят и Витебск во владение. Распре на Руси, учиненной Святополком Окаянным, пришел конец.