Тогда-то он и замечает грузовик, и это сразу порождает в нем целую кучу идей.
Он подбегает к грузовику и выпускает три пули – все пригибаются как по команде. Всего за пять секунд Тим успевает накоротко замкнуть провода зажигания, выруливает к воротам, а там стоит Джонсон в боксерских трусах, и вид у него сонный и раздраженный, а в руках – винчестер.
– Куда это ты направляешься, сынок? – интересуется он, растягивая слова.
– Подальше отсюда, – отвечает Тим.
– Там ничего нету, – сообщает Джонсон.
– Это-то мне и нравится.
Джонсон качает головой и говорит:
– Ну а я не могу тебя пропустить.
– Ты не станешь в меня стрелять.
– Мне и не надо.
Джонсон поднимает винтовку, чтобы прострелить покрышки, а Тим наводит на него девятимиллиметровый.
Джонсон улыбается:
– Ты не из таких.
Так что Тиму приходится пальнуть аккурат рядом с его ухом. Джонсон валится на землю, и у Тима есть время дать задний ход и обеспечить себе побольше пространства. Затем он просто, на хрен, встает на педаль газа и гонит к воротам.
Джонсон пытается выстрелить из старой доброй позиции «лежа», но он слишком занят тем, чтобы откатиться и убраться с дороги, охрана отпрыгивает от ворот, Брайан вопит, и Тим чувствует, как Элизабет улыбается, когда он проносится через ворота, и вот все чисто, он свободен.
Но тут он видит мальчишку.
Видит его в зеркало заднего вида. Мальчик стоит на территории внешнего периметра и смотрит вслед грузовику. Одинокий, грустный ребенок.
А Тим думает: хрен с ним, это же не мой.
Но его нога все равно бьет по тормозам, и он говорит себе: ты же свободен, приятель. Лови момент. Ты не справишься, если у тебя на шее будет этот пацан. Ни за что не справишься.
– На хрен, – говорит он сам себе и давит на газ.
Он продолжает повторять про себя «на хрен», давая задний ход. Тут мальчишка начинает семенить к нему. Сначала идет маленькими шажками, а потом бежит, когда видит, что грузовик возвращается. Худенькие ноги так и мелькают, ну и ну! Тим видит, как парни Брайана кидаются к своим таратайкам, и Джонсон стоит там, но даже он не пытается подстрелить пацана.
Тим тормозит и открывает дверцу.
Мальчишка останавливается на бегу, стоит и смотрит на него.
Ну конечно, думает Тим. Ну конечно, черт побери!
– Хочешь со мной? – спрашивает он у мальчика.
– Да.
– Черт, ну полезай.
Он наклоняется, подхватывает мальчика и сажает его на пассажирское сиденье. Переключается на первую скорость, а парень в это время хватает ремень и защелкивает.
Тим бросает грузовик на третью скорость, и тут мальчик замечает:
– Ты не пристегнул ремень.
– Заткнись, – отвечает Тим.
Но все-таки он пристегивается – и гонит в глубину ночной пустыни.
14
В этой гонке ему не победить – Тим это понимал.
Первое: он не знал, где он. Второе: он не знал, куда едет. Третье: он вел медленный грузовик по плохой дороге. Четвертое: при нем был еще и ребенок. Пятое: у противника целая армия внедорожников. Шестое: он просто неудачник, вот и все. Скорее всего, было еще и седьмое, и восьмое, но у него не хватало мозгов сообразить, что это.
Ну ладно, сказал он себе, будем разбираться по порядку. Первое: ты не знаешь, где ты. И плевать. Второе: ты не знаешь, куда едешь. Ну, это не совсем так. Ты знаешь, что двигаешь подальше от этого вшивого ранчо Кэрвье. Дорога худо-бедно идет на север, и она должна где-то соединяться с шоссе Восток-Запад, которое выведет из этого природного заповедника. Третье: ты ведешь медленный грузовик по плохой дороге… Ладно, пропустим, давай к четвертому. Четвертое: при тебе ребенок… Ладно, давай к пятому: у противника – целая армия внедорожников…
Он затормозил и заглушил мотор.
– А зачем мы?.. – начал спрашивать мальчик.
– Тихо, я хочу послушать.
– Что послушать?
– Звук моторов.
– Зачем?
– Заткнись, – оборвал его Тим. А потом добавил: – Мне нужна твоя помощь. Сиди тихо-тихо, посмотрим, сколько разных звуков ты сможешь услышать. Сумеешь сосчитать?
– Мне шесть лет, – ответил мальчик с некоторой обидой в голосе, но замолчал и прислушался.
Тим тоже. И услышал довольно интересные вещи. Какую-то чертовски бурную деятельность далеко слева, параллельно его пути. Пожалуй, даже впереди него. Высокий свист песчаных «багги» или мотоциклов-внедорожников. Шесть или семь единиц транспорта. Порядочно.
Направляются к перекрестку дорог, понял Тим. Отрежут как пить дать.
Ну ладно, а что у меня сзади?
Два, а может, и три мотоцикла, близко. Но эти вовсе не обязательно пытаются меня перехватить. Просто гонят к перекрестку. А что за мотоциклами? Может, этот долбаный «хамви».
– Ну? – спросил он у мальчика.
– Я услышал восемьдесят семь моторов, – серьезно ответил тот.
– А я насчитал восемьдесят шесть, но ты, скорее всего, прав.
Тим снова завел грузовик и нажал на газ.
– Ремень у тебя хорошо затянут?
– Да.
– Тогда держись.
Тим резко вывернул руль вправо, и грузовик сполз с дороги. Он продолжал разгонять мотор, пока колеса не начали буксовать в песке.
Они ждут на перекрестке? – думал Тим. Хрен им. Пускай себе ждут.
Он им кто – долбаный кретин?
Тим вылез из грузовика, обошел кабину, высадил мальчика и прошептал:
– У нас есть для этих ребят маленький сюрприз.
Малец расплылся до ушей. Сказать ребенку «сюрприз» – то же самое, что сказать моряку «пиво». Этот-то, сразу видно, обожает такие штуки.
Мальчик кивнул.
– Притворимся, что мы ни при чем.
Они забрались в кузов. А там… Там их действительно ожидал сюрприз. Кто-то, очевидно, заранее все продумал, потому что в кузове нашлось все необходимое. К борту крепился мотоцикл-внедорожник. Тим взял одеяло, две бутылки очищенной воды и фонарь, засунул их в специальное отделение позади сиденья. Нашел складную лопату и запихнул ее под эластичный шнур, которым крепят багаж. Обнаружил провода, изоленту и прочие штуки для ремонта и сунул их к остальному барахлу.
– Ты когда-нибудь ездил на такой малютке? – спросил Тим.
Мальчишка был так захвачен происходящим, что только головой покачал.
– Ну вот, скоро поедешь.
– Классно!
– Еще бы не классно.
Если только нам повезет, мысленно добавил Тим. Если байкеры позади нас провалят дело и решат поступить по-геройски. Не станут делать то, что должны.
А должны они сделать вот что: как только увидят грузовик, залечь, подать сигнал по рации и позволить остальным подойти поближе. Надеюсь, что они захотят поскорее заработать повышение и сунутся смотреть сами.
– Сиди тихо-тихо, – велел Тим, помещая мальчишку на сиденье.
– Ла-а-адно, – пробормотал мальчик, стараясь унять возбужденное хихиканье.
– Нет, реально тихо.
– Ладно.
Потому что Тим уже слышал, как тормозят, фыркнув моторами, мотоциклы. Парни, наверное, увидели, что грузовик сорвался с дороги, и теперь решают, что им, на хрен, делать.
Давайте, ребята, мысленно понукал их Тим. Идите сюда, станьте героями.
Сапоги заскрипели по гравию. Идут, медленно.
Ну давайте, думал Тим. Ближе.
Они были уже так близко, что Тим слышал их дыхание.
– Держись, – прошептал Тим и почувствовал, что руки мальчика крепче его обхватили.
Он нажал на газ, и они вылетели из кузова. Приземлились, подпрыгнули, мальчишка чуть не слетел, но удержался. Тим вырулил подальше от дороги, в сухое русло ручья, и они помчались – на полном газу, черт дери! Парни повскакивали на свои мотоциклы, и начались какие-то городские гонки,[26] только по пустыне.