А пока пессимисты рисуют картины неприглядного будущего, на MySpace ежедневно регистрируется около двухсот тысяч новых аккаунтов. АЗ
Праздник пришел на улицу электронных братьев меньших: министерство экономики, торговли и промышленности Японии впервые огласило список лучших роботов года. Соискателями врученного под Новый год приза Robot Award 2006 были 152 модели со всех уголков страны, боровшиеся за награды в четырех номинациях - индустриальных, сервисных, миниатюрных роботов, а также электронных «общественных деятелей».
Среди производственных трудяг лучшим признан конвейерный работник Motoman от компании Yaskawa Electric, выпускаемый в двух модификациях - DIA10 и IA20. Первая из них представляет собой лишенный головы манекен, на который насажена пара ручных манипуляторов, состоящих из семи суставов и способных управляться с грузом весом до 10 кг. По уверениям конструкторов, изяществом своих движений «роборука» ничуть не уступает своему человеческому прототипу, а по чувствительности ее даже превосходит: благодаря расположенным в конечностях сенсорам она способна чутко различать форму и материал предметов. Другая модель, куда более миниатюрная, представляет собой лишь одну-единственную конечность, способную успешно маневрировать в обстановке крайней тесноты.
В соревновании роботов-малюток свой приз получил крошечный гуманоид KHR-2HV от компании Kondo. По словам членов жюри, он пленил их своей относительно низкой ценой (около тысячи долларов) и успехами, достигнутыми в налаживании связей с представителями вида Homo sapiens. Однако стоит ли этому удивляться? Ведь из всех способов общения этот управляемый батареей сервомоторов 34-сантиметровый лилипут лучше всего освоил самый доступный - язык телодвижений. Резвый малютка способен прохаживаться по полу с почти человеческой пластикой, а также кататься по нему кувырком и выполнять сальто-мортале. Впрочем, на этом умения робота отнюдь не заканчиваются: через порт USB в него без труда можно загрузить новую акробатическую программу.
Не меньшим обаянием может похвастать и нынешний лауреат среди представителей электронной обслуги - пушистый тюлененок Paro, совершающий забавные телодвижения в ответ на поглаживания. Это детище компаний Intelligent System и Microgenics уже завоевало популярность среди юных японцев - ныне приют в детских учреждениях Страны восходящего солнца нашли больше восьмисот тюленят, и вскоре их первый десант намерен высадиться в Европе. Почетный приз завоевал робот My Spoon от компании SECOM, предназначенный для кормления тех, кто лишен возможности делать это самостоятельно. Зачерпывая ложкой порцию пищи с покоящейся на подставке тарелки, заботливый «кормилец» регулярно подносит ее ко рту клиента. В зависимости от его физических кондиций можно выбрать три режима управления - автоматический, полуавтоматический и ручной, когда движения «роболожки» управляются джойстиком.
Из «публичных» электроников наград удостоились два дистанционно управляемых бота, один из которых «прописан» на суше, а другой - на море. Совместное детище компаний Fujita и Министерства транспорта Японии - устройство для разбора завалов после катастроф - с честью проявило себя в роли спасателя в июне прошлого года, устраняя последствия оползней на острове Окинава. А Агентство по земным и морским исследованиям стяжало награду за десятиметровую радиоуправляемую субмарину Urashima, способную работать на большой глубине в зонах, представляющих большой риск для подводников из плоти и крови, к тому же способную к долгим подводным рейдам благодаря внушительной емкости своих водородных батарей.
Несмотря на то что в рядах нынешних соискателей было немало оригинальных конструкторских идей, в выборе абсолютного победителя жюри решило руководствоваться здоровым консерватизмом. В итоге Гран-при 2006 получил роботизированный пылесос от компании Fuji, способный в автономном режиме прогуливаться по офисным коридорам, динамически меняя скорость своего моциона в зависимости от степени загрязненности пола. Электронный чистильщик играючи справляется с уборкой небоскребов: благодаря умению «договариваться» с лифтом, он способен самостоятельно разъезжать по этажам. Запоминая траекторию своего путешествия, по окончании работы он всегда приезжает отметиться в исходную точку маршрута. Трудовой стаж у «робопылесосов» уже идет: ныне они с успехом убираются в десятке крупных японских зданий. И это только начало: думается, в наступившем году Свиньи спрос на услуги старательной электронной технички заметно возрастет. ДК
Компактный оптический буфер для кремниевых чипов удалось разработать инженерам в Уотсоновском исследовательском центре корпорации IBM. Буфер изготавливается по обычной CMOS-технологии и делает еще один важный шаг на пути к интеграции оптических линий передачи данных в современные чипы.
Как известно, эффективная передача информации внутри чипов и между ними сегодня является одним из основных узких мест на пути дальнейшего роста производительности компьютеров. Над решением этой проблемы - заменой электрических шин передачи данных оптическими - напряженно работают не только в IBM. Многое уже сделано - эффективные оптические волноводы, модуляторы сигнала и другие устройства большого телекоммуникационного хозяйства, которое нужно теперь разместить на невеликой площади чипа.
Одно из совершенно необходимых устройств - буфер для накопления данных перед пересылкой. Его роль может выполнять оптическая линия задержки, которую, как правило, изготавливают из обычного оптического волокна нужной длины. Но длинное волокно невозможно засунуть в чип. Чтобы обойти эту трудность, в IBM использовали последовательность кольцевых кремниевых волноводов диаметром всего 55 мкм. Проходя по кругу много раз, свет получает заметную задержку, а располагая последовательно до сотни таких колец, можно обеспечить необходимые параметры буферизации. Экспериментальное устройство с площадью менее одной десятой миллиметра уже способно запоминать до 10 бит оптической информации при скорости передачи данных до 20 гигабит в секунду.
Подобные кольцевые резонаторы и кремниевые волноводы ученые использовали и раньше, но только в IBM настолько усовершенствовали технологию, что сумели использовать до сотни таких колец с приемлемым уровнем оптических потерь и ошибок. Впрочем, авторы считают, что надо продолжать работу над улучшением параметров кремниевых оптических буферов и это только первая успешная демонстрация практической реализуемости концепции. Результаты работы опубликованы в первом номере нового журнала Nature Photonics, само появление которого свидетельствует о бурном росте этого направления компьютерных технологий. ГА
Физикам из Бостонского колледжа в Чеснот Хилле, штат Массачусетс, впервые удалось изготовить коаксиальный кабель для передачи видимого света. Эта технология способна произвести революцию во многих областях - от микроскопии и солнечной энергетики до телекоммуникаций и оптических компонент компьютеров.
Обычные коаксиальные кабели, которыми, например, телевизор подключают к антенне, обладают массой замечательных свойств. Они состоят из центрального проводника в изолирующем пластике, поверх которого идет второй цилиндрический проводник из плотной медной сетки или алюминиевой фольги с сеткой. Благодаря соосности двух проводников в таких кабелях почти нет потерь на излучение, а сигнал надежно защищен от внешних помех.
В коаксиальных кабелях электромагнитное поле распространяется по диэлектрику между проводниками. Причем длина волны поля может быть много больше диаметра кабеля. Метровый телесигнал легко «помещается» в кабель диаметром несколько миллиметров. Этим свойством коаксиалов и решили воспользоваться ученые. В качестве центрального проводника ученые применили углеродную нанотрубку, которую покрыли прозрачным диэлектриком - оксидом алюминия, а вокруг него расположили проводящий слой хрома. Расстояние между внутренним и внешним проводником кабеля всего 100 нм, а общий диаметр такого кабеля менее 300 нм. Но работает он в диапазоне длин волн света 380-750 нм!