С легкой руки 22-летней канадской художницы Мелани Коулз (Melanie Coles) 17-метровое изображение Уолли появилось на одной из крыш Ванкувера. Поведав миру о своей причуде в личном блоге, девушка бросила вызов интернетчикам, предложив вспомнить детство и поискать нарисованного ею человечка при помощи "орудия XXI века" - онлайновых карт. Для затравки в блоге был помещен снимок ее творения во всей красе, сделанный с борта вертолета. Несмотря на отсутствие каких бы то ни было призов, новая затея вызвала большой интерес у сетян: ведь слава первооткрывателя тоже чего-то стоит. В результате в игру включились сотни энтузиастов, пообещавших регулярно прочесывать Ванкувер при помощи виртуального глобуса Google Earth и его онлайновых собратьев.
Особый азарт новому развлечению придает то обстоятельство, что момент, когда вожделенная крыша появится на онлайновой карте, неведом никому: о частоте смены снятых со спутников изображений создатели виртуальных карт предпочитают не распространяться. Судя по тому, что в настоящий момент большинство "заплаток" на детище Google имеет возраст от одного года до трех, поджидать свою удачу "уолдоманам" придется не один месяц. Впрочем, не все так мрачно: чтобы сократить томительный срок ожидания, Мелани призывает добровольцев не сидеть сложа руки, а последовать ее примеру, самостоятельно "прописав" на близлежащей крыше еще одного Уолли - вдруг ему повезет очутиться на карте первым. ДК
Когда американский писатель-фантаст Фриц Лейбер писал ядовитую сатиру на издательский мир "Серебряные яйцеглавы", он вряд ли предполагал, что его идеи будут осуществлены так скоро.
Профессор Филипп Паркер (Philip M. Parker), зав. кафедрой управления в бизнес-школе Insead, может считаться первым изобретателем компьютерных словомельниц и, по совместительству, самым плодовитым автором планеты. Стоит поискать книги его авторства на Amazon, и сразу обнаружится несколько десятков тысяч позиций, причем в самых разнообразных областях.
Секрет Паркера прост. Подобно титанам издательского дела у Лейбера, он поставил на поток компьютерное производство книг. Несколько программистов и 60-70 компьютеров, составляющих его издательство Icon Group International, выдают на-гора массу изданий ежемесячно. Согласно разработанным Паркером алгоритмам, машины собирают информацию в Интернете и обрабатывают по заложенным заранее схемам. Результатом являются книги средним объемом в 150 страниц, печатаемые только по заказу. Технология Print-on-Demand сделала прибыльным издание даже одного экземпляра.
Как хвастается изобретатель, каждая новая книга обходится ему в 12 центов - именно столько потребляют его компьютеры электричества в процессе компиляции текста.
В последнее время Паркер подумывает о выходе на рынок любовных романов. Кажется, алгоритмы, включающие все возможные наименования частей тела, им уже разработаны. В "Яйцеглавах" с этого начинали.
Конечно, информации, которой нельзя было бы найти в Интернете, в книгах Icon не содержится. Но, резонно возражает владелец, а все ли умеют искать? И иметь нужную тебе информацию в виде обычной книги - большое удобство. А авторам-компиляторам есть над чем призадуматься - словомельницы наступают. ИП
Автомобильные пробки и высокая загруженность магистралей - одна из основных проблем современных мегаполисов. Зачастую, чтобы добраться до места назначения, автовладельцам приходится по несколько часов кряду торчать в заторах и дышать выхлопными газами. Не всегда помогают и системы навигации, поскольку порой предлагаемые ими альтернативные маршруты только увеличивают время пути. Весьма интересный выход из ситуации предложила корпорация Microsoft, создавшая систему прогнозирования дорожных пробок Clearflow.
Проект стал детищем группы специалистов в области искусственного интеллекта из исследовательской лаборатории Microsoft. В течение нескольких лет ученые накапливали и анализировали GPS-данные о передвижении сотрудников корпорации в районе Сиэтла. На основе этой информации была создана комплексная модель, позволяющая прогнозировать образование заторов на автомагистралях. Далее модель посредством специальных алгоритмов была адаптирована для нескольких десятков других крупных американских городов.
В процессе работы система Clearflow учитывает самые разнообразные факторы. Во внимание принимаются погодные условия, время суток, район и так далее. Даже предстоящий спортивный матч на близлежащем стадионе не останется незамеченным, ведь приток болельщиков может создать дополнительные нагрузки на транспортные развязки.
При помощи системы Clearflow, ставшей частью картографического сервиса Live Maps, автомобилисты могут просматривать информацию о загруженности дорог, а также планировать маршрут в объезд проблемных участков и уже образовавшихся или возможных пробок. Более того, Clearflow рассчитает приблизительное время движения по альтернативным дорогам с учетом всех возможных факторов и подскажет, как будет быстрее добраться до места назначения - напрямую по пробкам или в объезд.
Естественно, полагаться или нет на расчеты компьютерной системы - это личное дело каждого водителя. Тем не менее, в полезности сервиса Clearflow сомневаться не приходится. К тому же можно предположить, что с течением времени система будет обучаться, выдавая все более точные прогнозы. Жаль только, что сейчас охват Clearflow ограничен лишь несколькими десятками городов на территории Соединенных Штатов. ВГ
Несколько важных заявлений в последнее время сделали представители нашей космической отрасли. В частности, стало известно о том, что космодром Восточный в Амурском крае планируется построить к 2015 году. А еще через три года оттуда отправится в полет первый космонавт. Более того, уже к 2020 году все пилотируемые запуски должны быть перенесены с Байконура на Дальний Восток.
Это обстоятельство не может не волновать Казахстан, который заключил с Россией договор об аренде Байконура до 2050 года. Так как средства, выплачиваемые нашей страной в уплату аренды, являются важной составляющей бюджета Казахстана, то совершенно обоснованно возникли предположения о том, что Россия планирует досрочно разорвать соглашение или захочет его пересмотреть с позиций, более выгодных для себя.
Глава Роскосмоса Анатолий Перминов, впрочем, после заявлений о Восточном сразу добавил, что российское правительство поставило перед его ведомством задачу организовать эксплуатацию Байконура вплоть до полного истечения сроков аренды. Уточнений на этот счет не последовало.
Интересно, что к тому же 2020 году, по словам Перминова, должен созреть проект по строительству на орбите, ни много ни мало, настоящего завода по сборке космических кораблей. Строительство такого комплекса должно начаться в третьем десятилетии этого века. Корабли, собранные на орбите, по мнению главного космического чиновника, отправятся на Луну, Марс и другие планеты.
Опуская за скобками полезность полетов людей на Марс, отметим, что российские граждане, по большей части, верят в возможность жизни на Марсе или других планетах. В конце марта Всероссийский центр изучения общественного мнения провел социологический опрос на данную тему. Две трети из нас верят в инопланетную жизнь, правда, у молодых россиян оптимизма здесь заметно больше, чем у пожилых, что в общем, не мудрено: уж сколько лет назад им обещалось, что на Марсе будут яблони цвести, а воз и ныне там. Более осторожно относятся наши соотечественники к глобальным переездам: только половина считает реалистичным появление постоянных внеземных людских поселений. А вот короткие вояжи в космос считают нормальными столько же людей, сколько верят в жизнь в других мирах. Все эти люди уверены, что космический туризм станет обыденностью. Жаль, что в исследовании не было вопроса о том, сколько людей готовы работать на орбите по сменному графику, собирая межпланетные корабли. АБ