Последней и, наверное, самой незаменимой, была двадцатипятилетняя красавица — наполовину индианка, наполовину эфиопка — Гуля (настоящее ее имя я произнести просто не мог), выполняющая обязанности бухгалтера, секретаря, моего заместителя и по совместительству любовницы — все как положено. Она и ворочала делами, таща на себе работу фирмы во время моего почти постоянного отсутствия. Да и во время присутствия, пожалуй, тоже.
Вот и весь штат сотрудников, не считая мулатки Марты — нашей кухарки. И приходящего персонала — рядом располагалась небольшая негритянская деревенька, откуда по мере надобности, я и приглашал обслугу.
Специализировалась наша команда на сопровождении охотников-экстремалов. Особенно меня привлекало то, что именно для этого контингента, не было необходимости изображать из себя няньку — люди приезжали за другим, а капризы и требования к комфорту оставляли дома. Тем же, что им, по настоящему, требовалось — экстримом и великолепной охотой, я мог обеспечить в полной мере. Это и ценили!
Найти хороший трофей, вывести на цель, там, где надо проинструктировать и помочь, где надо подстраховать, добрать раненого зверя — собственно, почти все. Минимум снаряжения (только то, что можно утащить на себе), и никакого обслуживания — все, всё делают сами! Таково кредо фирмы. А крутой "Белый охотник" только подсказывает и помогает, изредка… И прилагает некоторые усилия чтобы клиент не угробился и, по возможности, не покалечился. Хотя и такие варианты в типовом контракте были прописаны. Но сафари, где охотники-спортсмены будут мереть как мухи, не способствуют репутации фирмы. В остальном, предоставляем экстрим в чистом и незамутненном виде. Разве, что иногда можно обеспечить клиентов свежей дичью и вкусно ее приготовить — это со всем нашим удовольствием!
Если возникло желание поохотиться с гарпуном на бегемотов или крокодилов[5], а перед этим сплавиться по порогам на плоту или каяке… Или, для начала, спрыгнуть на джунгли с парашютом… Сходить с масаями на львов, или застрелить из лука слона… Еще что-то в этом роде… Мы все устроим! Опыта и навыков для организации подобных мероприятий у меня было в достатке, до того как стать охотником-профессионалом я успел поработать и горным проводником, и инструктором по выживанию, и… много кем еще. В общем, клиенты были довольны, иногда чуть ли не до мокрых штанов. Ну, что хотели, то и получали.
Так и тянулось, пока не грянуло.
* * *
В этот раз мы с Умбой сопровождали двух канадцев французского происхождения: Анри Грандье и его шестнадцатилетнего сына — Жана, возжелавших испытать свои силы в охоте с луком на африканских антилопах, а так же некоторых представителях "Большой африканской пятерки". У них были лицензии на отстрел двух буйволов (кстати, считается чуть ли не самым опасным из пятерки[6]), льва и леопарда, а так же гигантского иланда[7]. За носорогом, бородавочником и импалой они приезжали ко мне в прошлый раз. Людьми они, судя по всему, были не бедными — совсем не похоже, что на эти поездки всю жизнь копили, но поохотиться еще и слона позволить себе пока не могли.
Небольшого роста, но очень крепкие — почти квадратные, темноволосые канадцы, оказались опытными охотниками и великолепными стрелками. Как выяснилось, у себя на родине они неоднократно стреляли оленей и лосей, били пуму и лесного бизона, и даже хаживали на гризли. С луком, заметьте!
Так, что, как и в прошлый раз, проблем с канадцами не возникло, тем более, что забираться туда "куда Макар телят не гонял" не пришлось — даже от машины удалялись не более чем на десять километров. И теперь мы, очень довольные охотой, добычей, и друг другом, возвращались обратно, а в прицепе, присыпанные солью, лежали отличные трофеи. Доберемся, и Нгири выделает шкуры, обработает черепа или выпилит рога, может даже сделает чучела — все, что клиент попросит.
Вот прошлое сафари вышло не очень, вспомнилось мне. Хотя, это с какой стороны посмотреть… Тогда пришлось сопровождать в турне симпатичную, молоденькую американку — писательницу, альпинистку и страстную охотницу. Да во всех отношениях страстную! Удалось… гм, убедиться. После удачной охоты (неудачной тоже), или выматывающего восхождения на меня просто набрасывались! Откуда только силы брались?! Я тренированный, привыкший к местным условиям, без ложной скромности, выносливый как мул мужик. А она — выросшая в тепличных условиях, худенькая городская девица, бог с ним, что спортсменка… Когда я оставался уже измочаленной тряпкой, эта подруга цвела, пахла, и готова была к новым приключениям. Бабы — вампирки! Точно говорю.
Или случай когда нас, в зарослях, чуть не растерзал раненный ей буйвол. У меня еще подрагивали руки — Джоан была на директрисе огня, а рог быка уже почти у нее заднице, стрелял в последнее мгновение! Знаете, что она потом заявила?
— Я слышала, что ты можешь убить быка кулаком. Вот и не боялась.
— А тебе не приходило в голову, что это просто фигура речи? Вообще-то, наверное, могу, домашнего… — Начал было я, но закончить мысль: "если повезет, и уж точно не буйвола, дура!" не успел — мне закрыли рот поцелуем.
Я тогда ей много чего хотел сказать, но не сказал… Из-за баб у меня вообще сплошные проблемы — и раньше бывали случаи…
Охотник-профессионал, по словам моего, в некотором роде, предшественника "представляет собой весьма колоритную фигуру: он деловит, храбр и обаятелен". Он же утверждал, что многие женщины, по какому-то выверту природы, попадая в далекие от цивилизации места, начинают считать себя свободными от любых, навеянных традициями условностей… Прав был коллега Хантер[8]! Короче, баб сносит с катушек, а я ведь тоже не железный! Вот и случалось… во всех смыслах этого слова. Похоже, такую колоритную фигуру, как "Белый охотник", многие женщины считают чем-то тоже вроде трофея. Например, по словам Джоан, я напоминал ей киношного Индиану Джонса или подобного искателя приключений:
— Такой же обаятельный мерзавец, только покрепче и несколько менее смазливый. — Утверждала она. — А так, даже одеваешься похоже.
— Мне Алан Куотермейн ближе, как-никак коллега, но ты права — имидж поддерживаю. — Отшучивался я. И в общем-то не врал, в таком бизнесе как у меня, созданный кинематографом образ авантюриста и отважного охотника, элементарно необходим. А если совсем честно, то он мне и самому нравился — внутреннего разлада не ощущалось, к тому же, просто удобно так одеваться! Учитывая, естественно, последние достижения в снаряжении для охотников и экстремалов…
После того турне, дома меня поджидал почти настоящий семейный скандал — Гуля моментально все просекла. А я ходил как прибабахнутый. К счастью она мне не жена и бунт на корабле удалось пресечь на корню но, как говорится, осадочек остался. Удивительно, что на мои э-ээ… скажем походы к негритянкам она смотрела сквозь пальцы. Интересно почему? Ведь и очень хорошенькие попадались. Держала за экзотических зверюшек что ли? Есть такая тенденция, что у индусов ведущих свое происхождение из высших каст, что у эфиопов, а Гуля унаследовала достоинства и недостатки обоих народов. Интересно, а меня кем она, в таком раскладе, считала? Зоофилом получается?! От этой мысли я невольно развеселился, вызвав недоуменные взгляды спутников.
— Анекдот вспомнил. — Не желая вдаваться в объяснения, сказал я.
До базы оставалось километров десять, и тут заработала рация в машине — вызывал Нгири.
— Шеф. — Прохрипел он без предисловия, и я почему-то сразу почуял неладное. — Вы далеко?
— Минут через пятнадцать-двадцать будем точно.
— Поторопитесь. На нас напали.
Тут я внезапно сообразил, что щелчки, которые принимал за помехи, это звуки выстрелов. Черт!
— Кто напал? Сколько? Обстановку докладывай! — Как всегда в предчувствии боя я начал сыпать короткими фразами.
— Их человек семь-восемь, не больше — на одной машине приехали. Одного я точно снял. Я на втором этаже, пока отбиваюсь, но долго не продержусь — в ногу задело. У противника автоматы, но гранат нет — иначе бы уже выкурили. Шваль обычная, если бы не врасплох…
Наш шофер и завхоз когда-то отслужил в местных коммандос и даже немного воевал — на его слова можно было положиться. Я вжал педаль газа, разгоняя машину до безумной на этой дороге скорости в семьдесят километров в час. В другом случае не рискнул бы, хотя тут мне каждая кочка знакома. До этого мы двигались хорошо если на тридцати-сорока.
5
На крокодилов хоть и охотятся с гарпуном, иначе, подстреленный, он сразу тонет, но добивают все же из винтовки.
6
Большая африканская пятерка (большая пятерка) — слон, носорог, буйвол, лев и леопард. Самые почетные трофеи африканских сафари.