Леопольдина не хотела, чтобы так закончился их разговор, и непринужденным тоном попыталась продолжить его:
— Кстати, мсье Кирхер… Недавно на шестом этаже галереи ботаники нашли чемодан. Профессор Флорю сказал мне, что его отправили вам. Вы в курсе?
— Чемодан? Я об этом ничего не слышал. Что в нем?
— Согласно документам, которые я сама держала в руках, речь идет об образцах костей и окаменелостей гоминидов.[36] Этот чемодан был прислан из Китая в тысяча девятьсот сорок первом году.
Кирхер, застыв словно статуя, раздумывал. Леопольдина вдруг почувствовала себя одной в комнате, настолько этот человек казался далеким. Наконец он посмотрел на нее:
— Я разберусь с этим. Благодарю вас, Леопольдина.
Он вежливо улыбнулся и молча вышел из комнаты. Леопольдина взялась за свою работу. Она смотрела на корешки книг, которые положила на стол, чтобы поместить их на соответствующие полки, и вдруг остановилась.
Он назвал ее по имени. А ведь они до того ни разу не разговаривали друг с другом. Откуда он узнал его?
В ее сердце вспыхнула искра приятной тревоги и согрела все ее существо.
Через несколько минут Леопольдина с радостной улыбкой на губах как безумная мчалась через Ботанический сад. Гуляющие единодушно определили это необычное состояние как «влюбленность». Вот одна из величайших тайн человека: как простое чувство может вселить в него энергию, о которой он даже не подозревал? Самые углубленные исследования в биологии и неврологии не могут пока ответить на этот вопрос.
Леопольдина быстро одолела лестницы галереи ботаники и как ураган ворвалась в кабинет профессора Флорю. Тот с полевым биноклем на шее дремал, положив голову на толстый том.
— Профессор Флорю… — прошептала Леопольдина.
Старый ученый похлопал глазами, казалось, пришел в себя и воскликнул: «Datura Pignalii!» Леопольдина подумала, все ли у него в порядке со здоровьем.
— Datura pignalii! Один из видов дурмана! Я просидел за этим всю ночь, но нашел! — торжествовал профессор, потрясая папкой. Обязанный тем не менее хоть немного играть свою привычную роль, он принялся ворчать: — Вы можете сказать, что задали мне работку, Леопольдина… Это такой редкий вид… Но мне пришла в голову отличная мысль заглянуть в самые старые гербарии, в гербарии Ламарка.[37]
— Не было никакой срочности, профессор! Вы должны были бы отдохнуть.
— Я и не заметил, как прошло время. И потом, когда я работаю, это значит — я работаю.
— А вы уверены, что речь идет именно об этом растении?
Профессор Флорю бросил на молодую женщину взгляд, в котором читались и лукавство, и уверенность.
— Абсолютно уверен. Смотрите.
Он открыл папку. На картоне вырисовывался желтоватый контур. Взяв осторожно один из засушенных листков, профессор положил его на бумагу: листок и контур идеально совпали.
— Я не знаю, когда он был украден, но, должно быть, недавно. И я проверил: другие растения, вызывающие галлюцинацию, тоже исчезли. Какой позор! Настоящее разорение коллекций «Мюзеума»! Я должен написать докладную.
Леопольдина была озадачена.
— Вор должен был быть большим специалистом… Ему нужно было знать, где найти среди миллионов образцов…
Профессор Флорю угрожающе поднял палец, словно живое воплощение правосудия.
— И он должен будет отчитаться перед мировым научным сообществом!
Леопольдина с сомнением поморщилась. Алан смог сам найти это растение среди семи миллионов имеющихся образцов? Это невозможно. На этикетке гербарного листа Леопольдина прочла справку, написанную тонким и аккуратным почерком самого Ламарка: «Datura pignalii. Привезено господином Фюсте в 1776. Натуралисты Новой Гренады считают это растение очень ценным и почитаемым, так как оно открывает непостижимые миры. Их священники жуют его листики. Употребление этого растения вызывает чрезмерную радость, смех, а затем ступор, в состоянии которого возможно совершение действий, несовместимых с моралью».
Профессор, прихрамывая, направился к электрической кофеварке.
— Это огромный ущерб для «Мюзеума»! Наша репутация поставлена под угрозу! Но ведь я вам уже говорил, Леопольдина: здесь все исчезает, и никого это не волнует…
Леопольдина в задумчивости пожевала губами.
— Скажите, профессор… Как долго эти листья сохраняют свое галлюцинирующее свойство?
Старый ученый воспринял это замечание как тяжкое оскорбление, ставящее под сомнение его добросовестность.
— В конце концов, малышка Леопольдина, условия хранения гербария безупречны! Эти растения в таком же состоянии, как они были найдены… или почти в таком же. Мы по многу раз подвергаем их воздействию метилена, чтобы уничтожить паразитов. И листья, что вы дали мне, высокотоксичны, можете не сомневаться!
36
Семейство отряда приматов, включает как ископаемых людей, так и современного человека (Homo sapiens).
37
Ламарк, Жан Батист (1744–1829) — французский естествоиспытатель. Предшественник Чарлза Дарвина. Создал первую целостную концепцию эволюции живой природы.