Еще до того, как Степная комиссия приступила к работе, такое положение вещей подверглось серьезной критике в Оренбурге. Преемник Перовского в Оренбурге – красивый, обаятельный, но не отличавшийся крепким здоровьем А. А. Катенин, – придя к власти в 1857 году, быстро попытался свести на нет как можно больше результатов работы, проделанной его предшественником [Длусская 1903: 21]. Его особенно возмущало принципиальное противодействие Перовского земледельческому промыслу и оседлости казахов, и в меморандуме начала 1859 года он попытался систематически опровергнуть все его доводы. Непрочная зависимость и покорность, к которым, по мысли Перовского, могла привести необходимость закупки зерна у российских торговцев на Оренбургской пограничной линии, казались Катенину бледной тенью тех гарантий стабильности, которые мыслились при оседлости казахов:
Зависимость и покорность [оседлого народа] несравненно более упрочиваются тем, что он привязан к своим жилищам и жатвам, не решится бросить их и уйти Бог знает куда, подобно кочевникам, и что жилища эти и жатвы, в наказание за непокорность его, могут быть разорены и истреблены[116].
Но столь принципиальный взгляд не имел бы никакого смысла, будь Оренбургская степь действительно так бесперспективна для земледелия, как утверждали Левшин и ему подобные. Таким образом, Катенин, хотя и неизвестно, на какие источники он опирался, также оспаривал излишне пессимистичную оценку Перовским степных земель. Его географический детерминизм был иного рода, чем тот, которого придерживался Бларамберг. Ведь если существуют достаточно большие территории с условиями, пригодными для оседлого образа жизни, то нет никаких причин, по которым оренбургские казахи не могут в конце концов встать на путь земледелия, торговли и гражданственности, как подобает любому обществу. Катенин отмечал, что небольшие площади земли, пригодной для земледелия, невелики лишь по сравнению с огромной общей площадью Оренбургской области; на самом деле есть обширнейшие участки, например, в долинах Тобола, Тургая и Урала/Яика, полностью пригодные для возделывания, причем с минимальными усилиями[117]. Следовательно, закрепить казахов в одном месте – в данном случае без какого-либо особого упоминания о дальнейшем подчинении империи – было бы делом желательным и во многих областях осуществимым.
Но это была долгосрочная цель, а в ближайшей перспективе Катенин был уверен, что кочевники, равно как и крестьяне, поддаются улучшению. Позже, в 1859 году, он выступил с еще более смелым предложением: передать дела оренбургских казахов из управления Министерства иностранных дел в ведение Министерства внутренних дел, как и дела любой другой имперской провинции. Его рассуждения были в равной степени обусловлены недавними стратегическими сдвигами в Средней Азии и оптимистичным взглядом на российское влияние на Оренбургскую степь:
Зауральские Киргизы обратились из полупокорного народа в настоящих подданных и граница России со стороны Средней Азии идёт уже не по Уралу, а по Сыру и Усть-Урту… по степени зависимости своей от Правительства, внутренняго административного устройства, и внешней безопасности, Зауральская степь составляет ныне точно такую же область Империи, как и степь Киргизов Сибирского ведомства[118].
116
РГИА. Ф. 1291. Оп. 82. Д. 9 (1858). Л. 10 об. – 11. Записка Катенина министру иностранных дел А. М. Горчакову, 4 марта 1859 г.
118
РГИА. Ф. 1291. Оп. 82. Д. 6 (1859). Л. 73 об. Записка о передаче киргизов Малой Орды в ведомство Министерства внутренних дел, без даты, предположительно март 1859 г. Название документа: «О передаче управления киргизами Малой Орды или степью Зауральских киргизов из ведомства Министерства иностранных дел в Министерство внутренних дел, с переименованием в Область киргизов оренбургских».