- И ещё одно нам известно, - продолжал Дагенхем. - Мы не можем нанести ответный удар без ПирЕ и не можем найти ПирЕ без Фойла.
- Я давал указание, - вмешался Престейн, - не упоминать ПирЕ публично.
- Во-первых, это не публично, - резко ответил Дагенхем. - Это общий фонд информации. Во-вторых, сейчас нам не до прав на собственность. Обсуждается вопрос выживания, и здесь у всех равные права... Да, Джиз?
Джизбелла Мак-Куин джантировала в Звёздный Зал, полная решимости и ярости.
- До сих пор никаких следов Фойла.
- Старый Святой Патрик под наблюдением?
- Да.
- Доклад Бригады Коммандос с Марса?
- Не пришёл.
- Это моё дело, и совершенно секретное, - мягко заметил Йанг-Йовил.
- У вас так же мало секретов от меня, как у меня от вас, - безжалостно усмехнулся Дагенхем. - Постарайся опередить Разведку с этим докладом, Джиз. Иди.
Она исчезла.
- Кстати, о правах, - проворковал Йанг-Йовил. - Могу я заметить Престейну что Центральная Разведка гарантирует Престейну полную оплату его прав на ПирЕ?
- Что ты с ним нянчишься, Йовил?
- Наше совещание записывается, - холодно указал Престейн. - Предложение капитана зарегистрировано. - Он повернул своё застывшее лицо к Дагенхему. - Вы у меня на службе, мистер Дагенхем. Пожалуйста, оставьте все ваши замечания в мой адрес.
- И в адрес вашей собственности? - с убийственной улыбкой осведомился Дагенхем. - Вы и ваша проклятая собственность загнали нас в эту дыру... Мы на грани уничтожения - ради вашей собственности. Я не преувеличиваю. Если этой войне не положить конец, то больше уже войн не будет.
- Мы всегда можем сдаться, - заметил Престейн.
- Нет, - сказал Йанг-Йовил. - Этот вариант уже обсуждался и был отклонён в Штаб-квартире. Нам известны дальнейшие планы Внешних Спутников; они включают тотальную эксплуатацию Внутренних Планет. Нас просто-напросто выпотрошат, а потом выкинут за ненадобностью. Сдаться - всё равно что погибнуть.
- Но не для Престейна, - добавил Дагенхем.
- Скажем... за исключением присутствующих, - изящно поправил Йанг-Йовил.
- Ну, Престейн, - нетерпеливо потребовал Дагенхем. - Мы ждём.
- Прошу прощения, сэр?
- Выкладывайте всё о ПирЕ. У меня есть идея, как выманить Фойла, но для этого необходимо знать все факты. Внесите свой вклад.
- Нет, - сказал Престейн.
- Что "нет"?
- Я принял решение выйти из этого общего фонда информации. Я не расскажу ничего о ПирЕ.
- Боже всемогущий, Престейн! Вы спятили? Что на вас нашло? Вы снова начинаете свару с шеффилдовской либеральной партией?
- Всё очень просто, Дагенхем, - заметил Йанг-Йовил. - Моё замечание относительно ситуации с капитуляцией-поражением указало Престейну, как улучшить своё положение. Вне всякого сомнения, он намеревается предложить эти сведения врагу в обмен на... имущественные выгоды.
- Неужели ничто не может вас тронуть? - презрительно бросил Престейну Дагенхем. - Неужели в вас ничего не осталось, кроме собственности?.. Уйди, Джиз, всё пропало.
Джизбелла снова джантировала в Звёздный Зал.
- Доклад бригады Коммандос, - сказала она. - Мы знаем, что случилось с Фойлом.
- Что?
- Он у Престейна.
- Что?!
Дагенхем и Йанг-Йовил вскочили на ноги.
- Он покинул Марс на частной яхте, был сбит и подобран престейновским К.К. "Ворга".
- Будь ты проклят, Престейн! - вскричал Дагенхем. - Так вот почему...
- Подождите, - приказал Йанг-Йовил. - Он впервые это слышит, Дагенхем. Посмотрите на него.
Красивое лицо Престейна посерело, как пепел. Он попытался встать и тяжело свалился назад, в кресло.
- Оливия, - прохрипел он. - С ним, с этим подонком...
- Престейн!
- Моя дочь, джентльмены, некоторое... некоторое время занималась определённой деятельностью. Семейный порок. Кровь и... Я закрывал глаза... Почти убедил себя, что ошибаюсь. Я... Но Фойл! Грязь! Мерзость! Его надо уничтожить!
Голос Престейна перешёл в визг и сорвался. Его голова неестественно запрокинулась назад, как у повешенного, тело забилось в конвульсиях.
- Какого...
- Эпилепсия... - коротко бросил Йанг-Йовил. Он вытащил Престейна из кресла и уложил на полу. - Подайте ложку, мисс Мак-Куин. Живо.
Он разжал Престейну зубы и засунул между ними ложку чтобы уберечь язык. Приступ прошёл так же внезапно, как и начался. Дрожь прекратилась. Престейн открыл глаза.
- Petit mal, [16] - пробормотал Йанг-Йовил, убирая ложку. - Но ещё некоторое время он будет не в себе.
Неожиданно Престейн заговорил слабым монотонным голосом:
- ПирЕ - пирофорный сплав. Пирофор - это металл, который испускает искры, когда его скоблят или трут. ПирЕ испускает энергию, отсюда "Е" - символ энергии. ПирЕ - твёрдый раствор трансплутониевых изотопов, высвобождающий термоядерную энергию в масштабах сопоставимых со вспышкой сверхновой. Его открыватель был убеждён, что получил эквивалент первичного протовещества, чей взрыв дал начало Вселенной.