Диодор Сицилийский (I в. до н. э.). Историческая библиотека, V
Из-за близости к континенту и лучшего сохранения этнических связей, а также благодаря доступности морского сообщения эти племена вели сельский образ жизни, расселившись во множестве деревень, самодостаточных, но тесно связанных между собой. Однако это не говорит о том, что у них отсутствовали искусные кустари (стекольщики, гончары, столяры и сапожники) и в особенности обработчики металлов, о чем свидетельствуют найденные при раскопках плавильные печи.
Они поддерживали связи и с племенами, расселившимися за Ла-Маншем, особенно с белгами. Готовность бриттов поддержать со своего фланга Галлию, возможно, могла бы стать предпосылкой создания мощной межконтинентальной кельтской федерации, но здесь свою фатальную роль сыграла политика Рима.
7. Кельтиберы
Когда произошла «кельтизация» Иберийского (Пиренейского) полуострова, до сих пор неясно. Существует несколько гипотез относительно переселения или даже вторжения кельтов, которые в результате смешались с местными иберами (кстати, не относящимися к индоевропейской группе, возможно, они происходят из Северной Африки или с Кавказа).
Одна из проблем исследования с целью установления «протокельтской» фазы, как и для других европейских культур, которые имеют много общего в погребальных обрядах (культура полей погребальных урн, XII–VIII вв. до н. э.), связана с отсутствием археологических данных о способе погребения умерших. Опираясь на некоторые письменные греческие источники и изучение стел и керамики, был сделан вывод, что погибшие на полях сражении отдавались на растерзание хищникам. Следует отметить также в характере кельтов ярко выраженное обожествление природы, когда горы, вода и леса превращались в культовые объекты для поклонения. Свидетельства этого архаичного протокельтского поведения прослеживались в северо-западной области Пиренеев.
Картина отчасти проясняется начиная с VI в. до н. э., когда возникла кельтиберская культура. Эта культура, не прерываясь, существовала до вторжения римлян в область кельтиберов. Плиний Старший пишет, что они занимали сердце Пиренейского полуострова (плоскогорье Месета, которое пересекают реки Эбро, Дуэро, Тахо и Гвадиана), где были обнаружены самые значительные археологические находки. Что касается отличительных особенностей кельтиберов, то они изучались с точки зрения смешения иберов и кельтов после их вторжения, в результате чего произошли радикальные изменения в экономической жизни (развитие земледелия и скотоводства, значительное расширение торговли) и в социальной (концентрация богатства в руках племенной знати и формирование культуры воинской элиты).
Таким образом, речь идет о культуре, которая демонстрирует контроль над торговлей и добычей железной руды, используемой для изготовления железных орудий; все большее проникновение в кельтскую культуру средиземноморских элементов; погребальный обряд кремации до римской эпохи.
Но наиболее показателен для изучения кельтиберов их язык. Сравнивая его с индоевропейской группой языков, лингвисты пришли к выводу, что кельтиберский язык, используя иберийский алфавит, а не кельтский и совсем не индоевропейский, является, возможно, более древним, чем галльский и бриттский. Письменные памятники на кельтиберском языке известны с III в. до н. э.
8. Греческие письменные источники
Впервые название «кельты» было обнаружено в трудах Гекатея из Милета (около 500 г. до н. э.), писателя, автора географо-этнологических описаний из Ионии. В этот же период поэт Авиен назвал их врагами лигуров. Геродот, греческий «отец истории», в своем сочинении, которое он закончил около 430 г. до н. э., называет их народом, пришедшим с берегов Дуная.
В следующем веке Платон в Законах говорит о кельтах как о воинственном и злоупотребляющем алкоголем народе, в то время как Аристотель в Политике и Этике описывает мужество кельтов на полях сражений и дисциплину, но осуждает за недостаточную воспитанность. Историк Теопомпо говорит об их присутствии в Иллирии, в то время как Эфоро считает главным местом их пребывания Западную Европу, а также выделяет их боевые качества и называет «друзьями греков», возможно из-за торговых связей, которые кельты поддерживали с фокейской колонией Массалия (Марсель).
Эллинистическая традиция из-за опасности, исходящей от галатов , пытается представить кельтов в темном свете: по легенде, кельты являются потомками союза страшного циклопа Полифема с нимфой Галатеей, поэт Каллимах связывает их напрямую с титанами.